Pendant presque 20 ans d’exil hors de sa patrie française, Victor Hugo a passé trois années à Jersey. À votre tour, venez découvrir pourquoi le célèbre poète français est littéralement tombé amoureux de l’île anglo-normande. Partez sur ses traces grâce à la Route Victor Hugo.
Inspiré pour en découvrir plus sur l’histoire de Victor Hugo? Suivez ses traces jusque dans la Manche.
Trois ans d'exil et d'amour pour Jersey.
Petit rappel historique : au lendemain du coup d’Etat de Louis Bonaparte en décembre 1851, Victor Hugo doit quitter la France pour sauver sa tête. Après un court passage à Bruxelles, Victor Hugo débarque à Jersey le 5 août 1852. Après un court séjour à l’hôtel La Pomme d’Or à St Helier, il s’installe avec sa femme et sa fille Adèle à Marine Terrace, une grande maison blanche située à Saint-Clément, en bord de mer. Sa maîtresse Juliette Drouet et son fils Charles s’installent à Havre-des-Pas.
Jersey est pour Victor Hugo une terre d’inspiration. Lors de ses nombreuses excursions dans l’île, les lieux ouverts sur l’océan et les mégalithes chargés de mystère l’invitent à la médiation et nourrissent son imagination.
Pendant ces trois années, Victor Hugo consacre l’essentiel de son temps à l’écriture de recueils de poèmes tels que Les Châtiments, Les Contemplations, L’Art d’être grand-père, ou La Légende des siècles.
Pour le poète exilé, Jersey est aussi une terre de découvertes. Il s’initie à la photographie et aménage un petit atelier photographique à Marine Terrace. Il découvre également le spriritisme. Des séances de Tables parlantes permettent à Hugo et son entourage de dialoguer avec les voix qui se sont tues, comme sa fille Léopoldine, Shakespeare, Jeanne d’Arc ou Diderot.
Le 31 octobre 1855, devenu indésirable pour les autorités de l’île, Victor Hugo quitte Jersey pour Guernesey, où son exil se poursuivra jusqu’en 1870.
La Route Victor Hugo
Profitez d’un séjour à Jersey pour partir sur les traces de Victor Hugo et découvrir les lieux qui l’ont inspiré.
Des sites mégalithiques comme La Table des Marthes, près de la Pointe de la Corbière, le Dolmen de Rozel, le Dolmen du Faldouet et la Hougue Bie, le tumulus le mieux conservé d’Europe, ont été source d’inspiration pour plusieurs poèmes des Contemplations.
Marine Terrace, la maison de bord de mer où Victor Hugo vécu pendant 3 ans avec sa famille, n’existe plus aujourd’hui. Marchez sur les pas du poète en vous baladant sur la Grève d’Azette, longue plage de sable située à proximité de sa maison. Arrêtez-vous ensuite au Rocher des Proscrits, où Victor Hugo donnait rendez-vous à ses amis exilés par Napoléon III. En longeant la côte est vers le nord, arrêtez-vous au charmant petit port de Gorey et visitez la forteresse de Mont Orgueil, comme l’ont si souvent fait Hugo et sa famille.
A l’instar de Victor Hugo pendant son exil à Jersey, laissez-vous attirer par la beauté de la côte nord. Découvrez les Caves de Plémont, «un palais de titans écroulé dans la mer». Un peu plus loin, c’est au Creux du Diable, gigantesque puits dans la falaise, que Victor Hugo a écrit un long poème intitulé Jersey. Les sites de Bonne-Nuit, Boulay-Bay, Gros-Nez et les Pierres-de-Lecq ont également inspiré Hugo pour son roman Quatrevingt-Treize.
A l’ouest de l’île, Victor Hugo aimait se promener sur l’immense baie de St Ouen, maintenant spot préféré des surfeurs, et sur la jolie plage de Sainte Brelade dont la petite chapelle de pêcheurs est d’ailleurs mentionnée dans Les Travailleurs de la mer.
“Cette île est une terre de beauté, de bonheur et d’indépendance”
Et vous, tomberez vous littéralement sous le charme de Jersey comme Victor Hugo à son époque?
“Ce que j’aime dans Jersey, je vais vous le dire; j’en aime tout. J’aime ce climat où l’hiver et l’été s’amortissent, ces fleurs qui ont toujours l’air d’être en avril, ces arbres qui sont normands, ces roches qui sont bretonnes, ce ciel qui me rappelle la France, cette mer qui me rappelle Paris.”
En vivant à Jersey, Victor Hugo raconte avoir trouvé un sentiment de paix:
“Savez-vous ce que j’ai trouvé à Jersey? Une chose sainte, sublime, inattendue: la paix […]. Jersey m’a calmé. J’ai trouvé, je le répète, la paix, le repos, un apaisement sévère et profond dans cette douce nature de vos campagnes, dans ce salut affectueux de vos laboureurs, dans ces vallées, dans ces solitudes, dans ces nuits qui sur la mer semblent plus largement étoilées, dans cet Océan éternellement ému qui semble palpiter directement sous l’haleine de Dieu.”
Et vous, qu’allez vous trouver à Jersey? Comme les romantiques du 19ème siècle, venez donner libre cours aux sentiments et émotions que vous procurera le break insulaire.
Informations fournies par Gérard Pouchain, Agrégé de l’Université, Docteur ès Lettres.
